일반적인 가정과는 달리, 30년 동안 진행된 철인경기(Ironman) 대회 분석에 따르면 프로 운동선수의 신체 전해질 균형과 근육 경련 사이에는 연관성이 없다. 이전 연구 결과와는 달리 탈수가 경련 위험에 영향을 미친다. 하지만 다른 요인들도 건전한 경쟁에 중요한 역할을 한다. 이것들은 무엇일까?
▲ 아이언맨과 같은 지구력이 뛰어난 철인 3종 경기가 인기가 있다. 근육경련이 계속해서 발생한다.
하와이 아이언맨은 세계에서 가장 유명한 철인 3종 경기이자 지구력 대회 중 하나다. 10월 26일에 수백 명의 참가자가 다시 한번 수영, 자전거 타기, 달리기의 3종 경쟁을 했다. 이것은 운동선수의 몸에 있어서 엄청난 도전이다. 부상과 경련을 방지하려면 근육과 지구력 훈련 외에도 경기 전과 경기 중에 적합한 식단이 중요하다. 그러나 경련에 대해 음식과 음료가 얼마나 중요할까?
집중하고 있는 아이언맨 선수들
워싱턴 주립 대학의 팔 닐쎈(Paal Nilssen)이 이끄는 팀이 이 질문을 조사했다. 이를 위해 연구원들은 1989년부터 2019년 사이에 아이언맨 경기 중 근육 경련에 대한 링거 치료를 받은 철인 3종 경기 선수 1만 533명의 건강 및 성과 데이터를 분석했다. 이는 지난 30년 간의 대회에 참가한 운동선수의 6%에 해당한다.
무엇보다도 스포츠 의학 전문가들은 경련이 발생하는 이유와 링거가 경련에 도움이 되는 이유를 알고 싶었다. 철인 3종 경기 선수의 몸에 칼륨, 나트륨 또는 기타 염분과 같은 전해질이 너무 적거나 물이 너무 적었을까? 아니면 경련을 촉진하는 다른 기존 질환이 있었나?
전해질은 경련의 원인이 아니다.
한편으로, 일반적인 오해와는 달리, 이전 연구와 일치하는 평가에서는 경련을 초래한 전해질 균형의 장애가 아니라는 사실이 밝혀졌다. 치료를 받은 운동선수들은 비정상적인 칼륨이나 나트륨 수치를 보이지 않았다.
“근육 경련은 복잡하지만, 신경근 기능의 변화로 인해 발생할 수 있다. 또한 전해질 불균형은 아마도 그것과 아무 관련이 없을 것이다”고 워싱턴 주립 대학의 수석 저자 Chris Connolly는 설명했다. 성별도 중요하지 않았다. 남성과 여성은 스포츠 관련 근육 경련으로 똑같이 자주 고통을 받았다.
“대신, 극도의 지구력을 자랑하는 철인 3종경기 선수에게는 더 심각한 탈수가 중요한 역할을 할 수 있다. 일부 운동선수는 경기 전에 약간의 탈수 상태를 보이고, 일부 선수는 경기가 끝난 후 탈수 상태가 매우 심해진다. 이전 연구와는 달리 이것이 경련의 원인일 수 있다.
빨리 달리면 근육 경련이 더 많이 생긴다?
다른 요인들도 분명히 역할을 한다. 연구자들은 피로, 저혈압, 복통 및 두통도 근육 경련과 관련이 있다고 밝혔다. 대회가 시작될 때 근육 경련으로 치료를 받은 선수들은 경기가 진행되는 동안 다시 치료를 받는 경우가 많았다.
그런데도 간헐적으로 경련이 발생한 운동선수는 경련이 없는 선수보다 조금 더 일찍 경기를 마치는 경향이 있었다. "이것은 아마도 활동의 강도와 관련이 있을 것이다. 비교적 빨리 끝내는 사람들은 더 빠르고 더 집중적으로 일할 가능성이 높다"고 Connolly는 말했다. 이렇게 증가된 강도는 근육 경련의 원인이 될 수도 있지만 이러한 연관성에 대해서는 추가 조사가 필요하다.
선수들의 안전을 위해 더 많은 데이터를 찾아
“Ironman과 같은 내구성이 뛰어난 철인 3종 경기는 전 세계적으로 인기가 급격하게 상승했다. 대회들은 거대해졌다. 신체적으로 너무 힘든 대회가 너무 빨리 성장하면 안전 조치와 계획을 따라잡는 데 시간이 걸릴 것이라고 생각한다”고 Connolly는 말했다. 운동선수는 달릴 때 스스로 통증을 느끼지 못하는 경우가 많아서 의료와 지원도 중요하다.
올해 Ironman에서 연구원들은 미래 경주에 도움이 되는 훈련 팁에 대한 더 많은 정보를 얻기 위해 더 많은 데이터를 수집하고 운동선수를 조사할 계획이다.
(Clinical Journal of Sport Medicine, 2024; doi: 10.1097/JSM.0000000000001276)
출처: Washington State University