의학: 여성에 관한 지식 결여 (1) "Gender Health Gap"

여성이 연구, 진단, 치료에서 불리한 이유

우리는 모두 같은 종에 속하지만, 남성과 여성의 신체는 때때로 근본적으로 다르게 기능한다. 예를 들어, 어떤 질병은 성별에 따라 다른 증상을 유발하고, 어떤 약물은 효과가 다르다. 그런데도, 남성의 신체가 의학의 기준이 되는 경우가 많으며, 최악의 경우 여성에게 치명적일 수 있다.

▲ 남성의 신체가 표준인 경우가 많다. © cosmin4000

결과 중 일부로서 여성은 남성보다 수명이 길지만, 건강 문제를 겪는 기간이 훨씬 더 길다. 이는 여성의 증상이 덜 심각하게 받아들여지고 질병 진단이 남성보다 훨씬 늦기 때문이다. 이미 인식의 변화가 시작되었지만, 서서히 확산되고 있다. 이는 "Gender Health Gap 성별 건강 격차", 즉 남녀 간의 건강 격차라고도 불린다. 그렇다면 이 격차는 어떻게 발생했으며, 어떻게 해소할 수 있을까?

훔쳐간 세월 : 성차별이 병들게 하나요?

9년 안에 무엇을 이룰 수 있을까? 박사 학위를 포함한 모든 학위, 가정을 꾸리고 아이를 초등학교 3학년까지 키우는 것, 사업을 시작하고, 3부작을 쓰고, 세계 여행을 떠나는 것 등 많은 것들. 안타깝게도 여성은 평균적으로 9년이라는 긴 인생을 제대로 누리지 못한다. 즉 건강이 좋지 않은 상태로 시간을 보낸다. 남성의 경우 "겨우" 6년 9개월, 무려 25%나 짧다. 그렇다면 남녀 간 건강 격차는 무엇 때문에 생기는 걸까?

호르몬 탓일까?

"Gender Health Gap 성별 건강 격차"라고도 불리는 이 격차의 일부는 여성이 다양한 질병에 더 취약하게 만드는 남녀 간의 생물학적 차이에서 비롯되는 경우가 많다. 예를 들어, 여성은 남성보다 뼈가 가늘어서 골다공증 환자의 80%가 여성이다.

다발성 경화증, 류마티스 관절염, 하시모토병과 같은 자가면역 질환에도 유사한 통계가 적용된다. 여성 호르몬인 에스트로겐은 면역 체계에 적극적으로 개입하여 면역 체계가 자신의 세포를 공격하도록 자극할 수 있기 때문에 여기서 특히 중요한 역할을 한다.

여성의 신체가 호르몬 때문에 남성의 신체보다 본질적으로 더 "취약"한 것은 아니다. 어떤 경우에는 훨씬 더 강인하기도 하다. 에스트로겐은 면역 조절 기능 외에도 신경 세포를 활성산소로부터 보호하고, 나아가 신경 퇴행성 질환으로부터 보호하는 중요한 항산화제로 여겨진다. 예를 들어, 전반적으로 파킨슨병 환자는 남성이 여성보다 50% 더 많다.

생물학적 차이만으로는 남녀 간의 건강 격차를 설명할 수 없다. 남성은 여성보다 예방 검진을 받고 증상이 나타났을 때 의사의 진료를 받는 비율이 낮다는 사실은 여전히 ​​사실이며, 이것이 위 통계에서 남성이 과소평가된 이유일 수 있다. 하지만 이것만으로는 그렇게 큰 건강 격차를 만들어낼 수 없다.

사실, 성별 건강 격차는 훨씬 더 근본적인 것, 즉 여성에 대한 수 세기 동안 이어져 온 체계적인 의료 차별에 뿌리를 두고 있다. "근본적으로 이는 사회적 문제다. 우리가 여성의 생명을 남성과 동등하게 평가하지 않기 때문이다"고 세계여성건강연합(Global Alliance for Women's Health) 산하 미국 컨설팅 회사 카니(Kearney)의 폴라 벨로스타스 무게르자(Paula Bellostas Muguerza)는 말했다.

"여성이 의료 시스템을 이용할 때, 그녀의 우려는 묵살되거나 무시되거나 아예 간과될 가능성이 더 크다"고 벨로스타스 무게르자 박사는 덧붙였다. 영국에서 실시된 대규모 설문 조사에서 설문에 참여한 여성의 85%가 의사의 소홀함을 느낀다고 답한 것은 놀라운 일이 아니다. 하지만 이는 결코 주관적인 인식이 아니다.

남성이 모든 것보다 우선인가?

2012년 캐나다의 한 연구에 따르면, 응급구조대원들은 사고 후 남성을 더 우선적으로 치료하고, 비슷한 부상을 입은 여성보다 남성을 전문 외상 센터로 이송하는 빈도가 더 높았다. 급성 통증에도 마찬가지다. 연구에 따르면 비슷한 수준의 통증을 겪는 여성은 남성보다 진통제를 복용할 가능성이 낮고, 더 오래 기다려야 한다. 왜 그럴까?

"이러한 불평등의 원인은 복잡하고 다면적일 수 있다. 여기에는 의식적이든 무의식적이든 성 고정관념과 성 편견이 포함된다. 이러한 편견과 고정관념에는 여성이 통증이나 부상의 정도를 과장한다는 가정이 포함된다"고 주요 과학 저널 출판사인 MDPI의 수하일라 잉가르는 설명했다

하지만 그렇다고 해서 대부분 의사가 성차별주의자라는 뜻은 아니다. 성차별은 분명히 문제의 일부이지만. 의료 불평등은 훨씬 더 깊이 뿌리박혀 있다. (계속)