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노년기 치매 걸리기 쉬운 성격 유형

우리의 정신 유형은 치매 위험을 보여줄까?

노년기 뇌 건강에 영향을 미치는 심리적 특성


위험 요인의 성격:

우리의 성격도 노년기에 치매가 생길지에 영향을 미칠 수 있을까? 아마도 그럴 수도 있겠다. 의사들은 개인의 치매 위험을 예측하는 데 사용할 수 있는 세 가지 심리적 프로필을 확인했다. 중요한 것은 결단력, 스트레스 저항력, 새로운 경험에 대한 개방적인 태도 등 정신 발달에 영향을 미치는 특정한 성격적 특성이다.


우리의 성격 특성 조합은 치매 위험에 영향을 미친다.
우리의 성격 특성 조합은 치매 위험에 영향을 미친다.

국립중앙의료원의 중앙치매센터가 발표한 ‘대한민국 치매현황 2023’에 따르면, 올해 국내 65세 이상 추정 치매 환자 수는 약 105만 명으로, 처음으로 100만 명을 돌파할 것으로 보인다. 국내 65세 이상 인구 중 치매 유병률은 약 11%에 달하며, 이는 65세 이상의 고령자 9명 중 1명이 치매를 앓고 있는 것으로 나타났다. 80대 중반 이상의 경우, 절반가량이 치매 환자일 것으로 추정하는 연구 결과도 나와 있다. 추정치매환자는 진단받지 않았지만 치매로 추정되는 인구까지 포함한 수치로, 2023년 약 142만 명, 2040년에는 226만 명, 2050년에는 315만 명, 2060년에는 340만 명까지 늘어날 것으로 예상된다. 독일에서는 현재 약 200만 명이 치매를 앓고 있다. 예측에 따르면, 앞으로 20년 안에 이 질병의 발생률은 전 세계적으로 두 배로 늘어날 것으로 보인다.


노년에 치매가 발생할 위험을 어떻게 줄일 수 있을까? 알려진 위험 요인으로는 흡연, 비만, 사회적 고립 등이 있다. 건강하고 사교적인 삶을 살면 치매에 걸릴 가능성은 낮아 진다. 최근 연구에 따르면 특정한 성격적 특성은 노년기에 정신적 쇠퇴를 촉진할 수도 있다고 한다. 예를 들어, 부정적인 생각이 반복되고 스트레스 감정이 증가하면 치매 위험이 높아진다. 반면에 자기성찰 능력이 뛰어나고 삶의 의미를 느낀다면 정신적 쇠퇴를 예방하는 효과가 있다는 가정이 있다.


노년에도 건강을 유지시켜 주는 캐릭터는?


그러나:

"지금까지 심리적 위험과 보호 요인은 거의 전적으로 서로 독립적으로 연구되었다"고 바르셀로나 대학의 David Bartrés-Faz가 이끄는 연구원들은 강조한다. 따라서 그들은 처음으로 두 그룹의 요소를 함께 조사했다. 예를 들어, 그들은 높은 수준의 심리적 위험 요소 또는 낮은 수준의 심리적 보호 요소 중 어느 것이 연령에 따른 뇌 변화와 더 강하게 연관되어 있는지에 대한 질문에 답을 찾고자 했다.


이를 확인하기 위해 연구팀은 두 집단에서 인지 장애가 없는 사람 1,000명 이상의 데이터를 분석했다. 한 사람의 평균 연령은 51.4세였고, 다른 한 사람의 평균 연령은 71.1세였다. Bartrés-Faz와 그의 동료들은 처음에 참가자들의 9가지 심리적 특성을 기록했다. 즉, 인생에서 곰곰이 생각하고 걱정하는 경향, 신경증, 외향성, 친화성, 개방성 및 성실성과 같은 성격 특성의 표현, 그리고 자기반성의 정도와 지각된 의미다.


연구진은 이 정보를 참가자 개개인의 삶 속에서 나중에 치매가 발생할 위험과 비교했다. 위험은 특히 인지 능력과 치매와 관련된 뇌 영역의 회백질 두께를 기준으로 측정했다. 체지방이 낮으면 치매 위험이 높아진다.


3가지 심리적 프로필이 식별됨


결과:

연구팀은 이 데이터를 바탕으로 세 가지 심리적 프로필을 식별할 수 있었다. 각각은 특정 성격 특성이 개인의 치매 위험에 미치는 영향을 반영한다. 참가자들은 성격에 따라 세 가지 프

로필 중 하나로 분류되었다.


첫 번째 프로필은 낮은 수준의 보호적 심리적 특성을 특징으로 한다. 예를 들어, 이런 유형의 사람들은 작은 목표 지향적, 새로운 경험에 작게 열려있는 경우가 많다. 분석 결과, 이러한 특징은 가장 낮은 인지적 성과와 가장 빠른 회백질 얇아짐과 연관이 있었다. 또한, 바르트레-파스와 그의 동료들의 보고에 따르면, 프로필 1에서는 건강한 생활 방식을 이끌려는 의지가 다른 프로필에 비해 낮은 것으로 나타났다. 이러한 결과를 종합해 볼 때, 첫 번째 프로필에 속하는 사람들이 치매 위험이 가장 높다는 것을 알 수 있다.


▲ a,b, BBHI( Barcelona Brain Health Initiative)의 533명의 참여자를 대상으로 연령, 성별, 교육에 따라 조정된 기본 모델에 대한 가족별 오류 다중 비교 수정을 통해 살아남은 중요 클러스터의 정점별 대칭 백분율 변화 지도 (출처:관련논문 Open access Published: 02 January 2025/Psychological profiles associated with mental, cognitive and brain health in middle-aged and older adults/nature mental health)


스트레스에 취약하면 치매 위험 높아진다


프로필 2를 가진 참가자들의 상황도 비슷하게 나빴다. 이 성격 유형은 위험한 심리적 특성 수준이 높다는 점에서 다른 두 가지 성격 유형과 구별된다. 연구자들의 설명에 따르면, 이 특성을 가진 사람들은 다른 것들 중에서도 스트레스, 슬픔, 부정적인 생각, 침울함에 빠지기 쉽고, 전반적으로 다른 그룹보다 신경증이 더 많다.

이것은 또한 정신 건강에 영향을 미친다. "우리의 결과는 두 코호트 모두에서 프로필 2를 가진 사람들이 다른 프로필에 비해 우울증, 불안 및 외로움의 증상이 가장 심했고 수면의 질이 가장 나빴다는 것을 보여주었다"고 Bartrés-가 보고했다. 파즈와 그의 팀. 프로필 2의 경우 치매 위험이 증가하지만 프로필 1의 경우만큼 높지는 않다.


"균형 잡힌" 사람들은 가장 두려워할 것이 없다.


대조적으로, "균형 잡힌" 프로필 3의 구성원은 치매 위험이 가장 낮다. 영향을 받은 사람들은 중간 수준의 보호 요인과 중간 수준의 위험 요인을 모두 가지고 있다. 예를 들어, 그들은 스트레스를 받기 쉽지 않고 새로운 경험을 피하는 경향도 없다. 연구 결과, 프로필 3에 속한 사람들은 다른 프로필 2에 속한 참가자들보다 인지적, 정신적 건강이 더 좋은 것으로 나타났다.


Bartrés-Faz는 "이러한 연관성은 연구된 모든 연령대에서 관찰되었으며, 성인과 노년기에 정신적, 인지적 건강을 결정하는 요인으로서 심리적 측면의 균형 잡힌 스펙트럼의 중요성을 강조한다"고 설명했다.


개인 예방의 길을 열다


앞으로 치매 예방을 위해, 이러한 연구 결과는 개인의 성격 특성에 맞는 노년기 정신적 쇠퇴 예방이 특히 효과적일 가능성이 있음을 의미한다. "예를 들어, 심리적 보호 요인 수준이 낮은 특성을 지닌 사람들은 수용 및 헌신 치료와 같이 유리한 행동과 삶의 목표를 식별하고 촉진하는 심리 치료에서 더 많은 혜택을 볼 수 있다"고 Bartrés-Faz는 설명했다.


예를 들어, 이러한 치료법은 프로필 2에 속하는 사람들이 더 결단력을 갖고 새로운 것에 열려있는 사람이 되도록 도와 치매 위험을 크게 줄일 수 있다. 하지만 연구진은 이를 실현하기 위해서는 먼저 더 큰 표본을 대상으로 한 연구에서 결과를 확인해야 한다고 강조했다.

(Nature Mental Health, 2025; doi: 10.1038/s44220-024-00361-8)

출처: University of Barcelona


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