어떤 부모는 왜 딸만 낳거나 아들만 낳을까요?

아기의 성별, 이전에 생각했던 것보다 더 많은 요인에 따라 달라져

남자아이일까요, 여자아이일까요?

통계 분석 결과, 일부 가정에서는 왜 남자아이만 낳거나 여자아이만 낳는지가 밝혀졌다. 이 분석은 성염색체뿐만 아니라 어머니의 나이와 특정 모계 유전자도 아이의 성별에 영향을 미친다는 것을 시사한다. 결과적으로 부모는 각 아이의 성별을 결정할 확률이 50:50이 아니라, 이미 태어난 아이의 성별에 따라 확률이 치우쳐진다. 하지만 이러한 요인들이 유일한 원인은 아닐 것이다.

▲ 아들인가요, 딸인가요? 어머니의 생물학적 요인에도 영향을 받는 것 같다. pixabay

세상에는 남녀의 수가 거의 같다. 출생 시 남자아이 또는 여자아이를 낳을 확률 또한 동일하다. 왜냐하면 각 수정란이 정자로부터 X 염색체 또는 Y 염색체를 받을 확률이 50:50이기 때문이다. 이론적으로는 그렇다. 하지만 여전히 남자아이만 낳거나 여자아이만 낳는 가정도 있다. 이는 출생 시 성별이 동전 던지기와 같은 결정이 아닐 수 있다는 의미다.

그 이유는 수정란 착상, 배아 발달, 그리고 출산 여부에 영향을 미치는 다양한 생물학적 요인 때문일 수 있다. 이로 인해 일부 여성에게는 남성 배아가 자궁에서 생존할 가능성이 더 높고, 다른 여성에게는 여성 배아가 생존할 가능성이 더 높을 수 있다. 그렇다면 이러한 요인들은 무엇이며, 성별 분포에 대한 수학적 확률은 무엇일까?

동성 자녀 출산 가능성 조사

보스턴 하버드 대학교의 왕 시웬(Siwen Wang)이 이끄는 연구팀은 이러한 의문을 조사했다. 연구진은 최소 두 명의 자녀를 출산한 5만8007명의 여성으로부터 출생 기록과 유전 데이터를 평가했다. 1956년부터 2015년까지 총 14만6064건의 임신 데이터를 분석했다. 왕과 동료들은 산모의 출생 시 연령, 키와 체질량 지수(BMI), 혈액형, 머리 색깔, 유전적 특성 등을 비교했다.

왕과 동료들은 분석에서 여성의 가장 최근 출생 데이터를 데이터 세트에서 제거했다. 연구진은 부모가 원하는 성별을 출산하거나 자녀의 성비가 균형을 이룬 후 자녀를 더 갖지 않기로 한 결정이 왜곡된 영향을 미쳤을 것이라고 의심했다.

모계 요인의 영향

분석 결과, 어머니의 나이와 유전적 요인 모두 성비 분포에 영향을 미치는 것으로 나타났다. 예를 들어, 첫 출산 시 나이가 많은 여성은 첫 출산 후 같은 성별의 자녀를 가질 가능성이 더 높다. 따라서 남아는 남아를 더 많이, 여아는 여아를 더 많이 낳을 가능성이 높다.

▲ 각 난자는 X 또는 Y 염색체를 가진 정자와 수정될 확률이 50:50이다. © Christoph Burgstedt/GettyImages

또한, 여러 모계 유전적 변이가 성별을 결정하는 것으로 보인다. 예를 들어, 10번 염색체에 NSUN6 유전자 변이를 가진 사람은 여아만 낳을 가능성이 더 높고, 18번 염색체에 TSHZ1 유전자 변이를 가진 사람은 남아만 낳을 가능성이 더 높다. 또한 통계 자료에 따르면, 연구팀은 4번 염색체에 있는 CYP2U1 유전자에도 성비에 영향을 미치는 변이가 있을 수 있음을 발견했다. 이는 DNA 코드에서 단일 염기만 교환되는 점 돌연변이다.

하지만 50:50의 확률은 아니다.

왕과 그녀의 팀은 다음과 같은 결론을 내린다. 일반적인 믿음과는 달리, 출산당 성별은 단순한 동전 던지기나 이항 분포로 볼 수 없다. 오히려 베타 이항 분포나 가중 동전 던지기와 더 유사하다. 연구진은 확률은 50:50이 아니라, 오히려 한쪽 성별에 유리하게 편향되어 있다고 설명한다.

구체적으로 말하면, 이는 여성이 같은 성별의 자녀를 더 많이 출산할수록 같은 성별의 자녀를 더 많이 가질 가능성이 높다는 것이다. 예를 들어, 아들이 셋일 경우 네 번째 아들을 가질 확률은 61%다. 딸이 셋일 경우 네 번째 딸을 가질 확률은 58%다.

▲ 형제 관계 규모에 따른 자손 성별 배열 분포는 각 형제 관계 규모 내에서 어미의 수와 백분율을 내림차순으로 정렬한 것이다. (출처:Is sex at birth a biological coin toss? Insights from a longitudinal and GWAS analysis / 18 July 2025 / Science Advances)

가설 확인

이 데이터는 성염색체 외에도 자녀의 성별에 영향을 미치는 다른 생물학적 요인이 있다는 오랜 의혹을 확인시켜 준다. 왕과 동료들은 이 계산이 가족계획에 유용한 통찰력을 제공할 수 있다고 말했다.

연구진은 "두 가지 이상의 성별을 가진 자녀를 원하고 이미 같은 성별의 자녀를 두세 명 둔 가정은 다음 아이를 갖기 위해 동전을 뒤집을 때 앞면과 뒷면이 모두 뒤집힐 가능성이 높다는 점을 인지해야 한다"고 기술했다.

다른 요인들은 어떤 역할을 할 수 있을까?

이제 확인된 모성 요인 외에도 성비에 영향을 미치지만, 데이터에는 나타나지 않는 다른 요인들이 있을 수 있다. 이 연구는 미국 백인 간호사의 데이터 95%를 기반으로 했다. 왕과 동료들은 "우리가 고려하지 못한 부계 요인이 있을 가능성이 높다"고 말한다. 더 많은 환자 데이터를 기반으로 하는 후속 연구를 통해 이러한 누락된 요인들을 더욱 심층적으로 조사하고 이들이 서로에게 어떤 영향을 미치는지 살펴볼 수 있을 것이다.

연구진은 또한 임신 중 성 선택에 영향을 미치는 정확한 요인을 더 자세히 조사하기 위해 실험실 검사와 동물 실험이 필요하다고 생각한다. 여기에는 산모의 호르몬 상태, 식단, 생활 습관뿐만 아니라 임신 관련 요인도 포함될 수 있다.

(Science Advances, 2025; doi: 10.1126/sciadv.adu7402)

출처: 미국과학진흥협회(AAAS)