새로운 방법으로 알레르기 진단 개선
신뢰할 수 있는 혈액 검사가 음식 알레르기에 대한 위험한 기술을 대체한다.
실험실에서의 알레르기 감지:
연구원들이 음식 알레르기 진단을 단순화하고 신뢰성을 높이기 위한 새로운 테스트를 개발했다. 영향을 받은 사람들은 의료 감독하에 알레르기를 유발하는 것으로 추정되는 음식을 먹을 필요가 없으며 오히려 실험실에서 혈액 분석을 받기만 하면 된다. 땅콩 알레르기 환자의 샘플을 사용한 임상 연구에서 이 테스트가 효과가 있고 기존 방법보다 더 정확한 결과를 제공한다는 것이 확인됐다.
전 세계적으로 많은 사람이 음식 알레르기로 고통을 받고 있다. 일부 국가에서는 인구의 최대 10%가 영향을 받으며 대부분 어린이다. 가장 흔한 음식 알레르기 중 하나는 땅콩 알레르기로, 숨가쁨, 아나필락시스 쇼크 등 생명을 위협하는 반응을 일으키는 경우가 많다. 땅콩이나 기타 알레르기 유발 물질을 먹지 않으려면 영향을 받은 사람과 그 가족은 쇼핑할 때 특히 주의해야 하며, 무엇보다도 알레르기에 대해 알아야 한다.
누군가가 음식에 알레르기가 있는지와 정도를 테스트하기 위해 일반적으로 소위 구강 자극 테스트가 수행되었다. 영향을 받은 사람들은 의료 감독하에 땅콩 추출물과 같은 알레르기 유발 물질로 추정되는 물질을 복용해야 한다. 그러나 이는 건강에 위험을 초래한다. 또는 꽃가루 알레르기 등의 음식 알레르기 및 기타 알레르기의 경우 알레르기 항원을 피부에 바르는 찌르기 테스트를 실시할 수 있다. 혈액검사도 가능하다. 그러나 이러한 기술은 부정확하고 위양성(僞陽性,false positive:본래 음성이어야 할 검사결과가 잘못되어 양성으로 나온 경우)인 경우가 많아 오진과 불필요한 음식 기피로 이어질 수 있다.
식품검사 대신 혈액검사
베른 대학 병원의 Noemi Bachmeier-Zbären이 이끄는 팀은 새로운 유형의 혈액 검사를 개발했다. 이는 실험실에서의 알레르기 반응을 모방하며 영향을 받은 사람들이 혈액 내 알레르기 항원에 반응해 형성한 특정 항체를 기반으로 한다. 이러한 항체는 면역체계의 소위 비만세포에 결합돼 저장된다. 유발 알레르겐과 다시 접촉하게 되면 활성화되어 항체를 방출해 과도한 면역 반응, 즉 알레르기 반응을 유발한다.
"우리가 개발한 Hoxb8 비만세포 활성화 테스트(Hoxb8 MAT)에서는 실험실에서 성장한 비만세포가 알레르기 환자의 혈청과 접촉하게 된다"고 공동 저자인 베른 대학 병원의 Alexander Eggel은 설명했다. 그런 다음 비만세포는 먼저 혈액의 항체와 결합해 감작(어떠한 항원이 몸에 들어와 그에 대항하는 항체를 생산하는 것)된다. "계속해서 테스트할 다양한 양의 알레르기 항원으로 비만 세포를 자극할 수 있다"라고 Eggel은 말했다. 비만 세포가 알레르기 항원에 얼마나 강하게 반응하는지를 통해 환자가 검사 중인 알레르기 항원에 얼마나 알레르기가 있는지 알 수 있다.
▲ 특히 어린이들은 음식에 알레르기가 있는 경우가 많다. 가장 흔한 알레르기 항원에는 땅콩이 포함된다. pixabay
땅콩 알레르기 성공적으로 감작돼
연구원들은 이제 임상 연구에서 2022년에 개발된 테스트의 효과를 테스트했다. 이를 위해 그들은 땅콩 알레르기가 확인된 69명의 어린이 및 청소년과 27명의 어린이 및 청소년으로 구성된 건강한 대조군으로부터 혈액 샘플을 채취했다. 의사들은 혈액 샘플을 이용해 실험실에서 배양한 비만 세포를 감작시킨 뒤 다양한 양의 땅콩 추출물로 자극했다.
결과:
연구에 참여한 알레르기 환자의 샘플은 실제로 실험실 비만 세포를 안정적으로 활성화했다. 이들은 일반적으로 알레르기 항원 복용량에 따라 다르게 반응했다. 그러나 대조군의 혈액 샘플은 대부분 비만세포를 활성화하지 못했다. 연구자들은 위양성 또는 위음성 결과를 거의 발견하지 못했다. Eggel은 "이러한 데이터를 통해 95%라는 매우 높은 진단 정확도를 계산할 수 있다"고 설명했다.
기존 알레르기 테스트보다 더 안정적이고 실용적
또한 Bachmeier-Zbären과 그녀의 동료들은 테스트 결과를 알레르기 진단을 위한 기존 임상 피부 및 혈액 테스트 결과와 비교했다. Hoxb8-MAT 테스트에서는 위음성 결과가 더 적게 나오는 것으로 나타났다. 이는 알레르기 반응을 더 확실하게 나타냄을 의미한다. 따라서 새로운 테스트는 이전에 사용된 방법보다 진단 정확도가 더 높다.
혈액 검사는 영향을 받은 사람들에게 건강 위험을 초래하지 않으며 여전히 신뢰할 수 있는 결과를 제공한다고 팀은 결론지었다. 게다가 실용적이다. “세포 기반 테스트는 수행하기 쉽고 완벽하게 작동했다. 모든 샘플은 이틀 이내에 측정되었는데 이는 매우 빠른 속도였다”고 베른 대학의 공동 저자인 Thomas Kaufmann이 보고했다. “새로운 테스트는 또한 안정적인 혈액 혈청을 기반으로 하며, 간단히 혈액 샘플을 채취해 수집한 후 냉동고에 보관할 수 있다. 이는 다른 방법(신선한 혈액 사용)에서 발생하는 어려운 물류상의 장애물을 제거한다.”
다른 음식 알레르기에도 사용할 수 있다.
따라서 이 테스트를 통해 환자와 의사 모두 향후 알레르기 진단을 더 쉽게 할 수 있다. 연구원들은 이미 기술과 방법론에 대한 특허를 취득했으며 새로운 알레르기 테스트를 전 세계 시장에 출시할 스핀오프 회사를 설립했다. Kaufmann은 “땅콩 알레르기 진단에 대한 이번 연구에서 나타난 내용은 다른 알레르기에도 쉽게 적용될 수 있다”고 강조했다. 이제 후속 연구가 이를 증명할 것이다.
(European Journal for Allergy and Clinical Immunology (Allergy), 2024; doi: 10.1111/all.16341)
출처: Universität Bern