일반 세탁기로는 옷이 위생적으로 깨끗하지 않은 경우가 많다.

위생적인 ​​세탁 프로그램이라고 하지만, 일반 세탁기는 모든 세균을 제거하지 못한다는 연구 결과가 있다. 연구에 따르면, 박테리아는 60℃ 세탁에서도 살아남아 옷과 세탁기에 정착하는 경우가 많다. 병원균과 항생제 내성균도 여기에 포함된다. 이는 감염 확산에 기여할 수 있다. 특히 간호사, 간병인, 기타 의료 종사자의 작업복을 이러한 가정용 세탁기로 세탁할 경우 문제가 될 수 있다.

세탁기를 제대로 또는 정기적으로 세척하지 않으면 세균의 온상이 될 수 있다. 예를 들어, 연구원들이 독일 가정의 세탁기에서 병원균을 포함한 200종 이상의 박테리아를 발견했다. 이러한 미생물은 갓 세탁한 옷에도 서식해 착용자에게 건강상의 위험을 초래할 수 있다.

이는 특히 간호사, 간병인, 의사, 기타 의료 종사자의 작업복에서 문제가 될 수 있다. 이러한 섬유는 병원균과 다제내성 병원균에 오염될 수 있으며, 이는 더 큰 확산을 초래할 수 있다. 세탁 규정이 적용되지만, 영국과 미국 의료 시스템의 많은 직원은 집에서 일반 세탁기로 작업복을 세탁한다.

세탁기는 얼마나 위생적일까?

하지만 일반 세탁기가 이러한 위험한 세균을 제거할 수 있을까요? 아니면 박테리아가 옷이나 세탁기에 남아 있을까요? 레스터 드몽포르 대학교의 캐롤라인 케이루가 이끄는 연구진은 이 문제를 조사했다. 이를 위해 연구진은 여섯 가지 모델의 가정용 세탁기를 사용하여 세탁했다. 그들은 다양한 감염을 유발할 수 있는 장내 박테리아인 엔테로코쿠스 패시움(Enterococcus faecium)으로 직물 샘플을 의도적으로 오염시켰다.

연구진은 테스트 세탁을 위해 다양한 세제와 두 가지 프로그램(각각 60°C의 빠른 세탁과 일반 세탁 프로그램)을 사용했다. 그런 다음 엔테로코쿠스 박테리아가 옷에 여전히 남아 있는지 분석했다.

연구팀은 이 세탁기와 다른 세탁기 6대에서 세제 투입구와 문 근처 드럼 고무 패킹 아래에서 바이오필름을 확인하기 위한 면봉 샘플을 채취했다. Cayrou와 동료들은 DNA 시퀀싱을 사용하여 이 샘플에 어떤 종류의 박테리아가 존재하는지 조사했다.

세탁 후에도 세균 오염

세탁 실험 결과, 표준 프로그램을 사용한 세탁기 6대 중 2대는 충분히 살균된 섬유 샘플을 생성하지 못했다. 즉, 엔테로코쿠스 박테리아는 섬유에 여전히 존재했다. 빠른 세탁 모드를 사용한 세탁기 6대 중 3대에서도 동일한 결과가 나타났다.

원인은 세탁기에서 목표 온도인 섭씨 60도에 도달하지 못했거나 충분히 오랫동안 유지되지 않았기 때문이며, 이는 프로그램 점검 결과 드러났다. 연구진은 "의료 종사자들이 [규정에 따라] 섭씨 60도에서 10분 동안 유니폼을 살균한다고 생각하더라도, 그들이 사용하는 기기가 예상대로 작동하지 않을 가능성이 높다"고 보고했다.

위생 요소로서의 물 경도

연구에 따르면, 모든 표준 세탁기의 약 절반은 현행 규정에 따라 직원 의류에서 병원균을 제거하기에 적합하지 않다. 수건, 침대 시트 등 60℃에서 세탁하는 가정용 섬유 제품 또한 이러한 세탁기에서 충분히 소독되지 않는다.

또한 세탁기와 프로그램뿐만 아니라 위치와 세제 용량 또한 위생에 중요한 역할을 한다. 연구팀은 "물 경도는 세제의 효과를 떨어뜨릴 수 있다"고 지적한다. 따라서 경수에서는 세균을 제거하기 위해 더 많은 세제가 필요할 수 있다.

세탁기의 바이오필름에는 병원균이 포함되어 있다.

면봉 분석 결과 세탁기 12대 중 8대에서 세균이 축적된 것으로 나타났다. 연구에 따르면, 60℃에서 세탁한 후에도 세제 투입구와 고무 패킹에서 박테리아가 여전히 증식하는 경우가 많다. 드럼이 투입구와 옷을 소독할 만큼 충분히 높은 온도에 도달하더라도 세탁기의 모든 부분에 적용되는 것은 아닌 것으로 보인다.

연구진은 발견된 미생물 중에는 질병을 일으킬 수 있는 박테리아(예: 마이코박테리아, 슈도모나스, 아시네토박터 종)가 있었고, 항생제 내성 유전자를 가지고 있어 항생제로 치료할 수 없는 박테리아도 있었다고 밝혔다.

세탁기 세탁은 내성을 촉진할 수 있다

황색포도상구균(Staphylococcus aureus)과 폐렴간균(Klebsiella pneumoniae)을 포함한 일부 박테리아는 세제에 대한 내성을 발달시켰다. 이는 특정 항생제에 대한 내성을 증가시키거나 심지어 새로운 내성의 출현으로 이어졌다는 것이 추가 검사 결과 밝혀졌다. "한 가지 주목할 만한 사례로, 이전에 항생제에 감수성이 있었던 황색포도상구균이 항생제 내성을 발달시켜 항생제에 전혀 노출되지 않았음에도 불구하고 MRSA(메티실린 내성 황색포도상구균)로 변했다"고 선임 저자인 케이티 레어드(Katie Laird)는 보고했다.

연구진은 세탁기의 바이오필름이 항생제 내성을 촉진하는 환경이라고 결론지었다. 이 연구에 따르면 많은 가정용 세탁기는 의류 살균에 부적합할 뿐만 아니라 감염 및 항생제 내성의 발생과 확산에 적극적으로 기여한다고 연구진은 결론지었다.

옷은 어떻게 정말 깨끗해질까요?

"섬유를 통한 감염성 질병의 전파를 줄이고 항생제 내성을 퇴치하는 데 진지하게 임하려면 의료 종사자의 의류 세탁 방식을 재고해야 한다"고 케이루(Cayrou)와 동료들은 기술했다. 그들은 병원균 확산을 통제하고 환자 안전을 강화하기 위해 의료 종사자를 위한 세탁 지침을 개정해야 한다고 생각한다.

예를 들어, 지침은 가정용 세탁기에 세균 축적을 방지하기 위해 더 높은 온도와 더 긴 세탁 시간을 사용하고 더 자주 세척하도록 요구할 수 있다. 이러한 조언은 개인 세탁에도 적용될 수 있다.

또는, 작업복은 의료 시설의 산업용 세탁기로 세탁할 수 있다. 이는 이미 독일에서 시행되고 있다. Laird는 "영국은 유럽에서 간호사 유니폼을 집에서 정기적으로 세탁하는 유일한 국가다"고 설명했다.

(PLoS ONE, 2025; doi: 10.1371/journal.pone.0321467)

출처: PLOS