여성에 대한 지식 결여 (3) "여성은 다르게 아프다"

모든 심장마비가 같은 것은 아니다.

당신이 의사라고 상상해 보라. 다음과 같은 증상을 진단해야 한다. 갑작스럽고 심한 흉통과 함께 작열감과 압박감이 동반된다. 분명 심장마비다. 이건 어떨까? 상복부와 허리 통증, 호흡곤란, 발한, 메스꺼움. 어쩌면 가벼운 복통일까? 아니다. 이것도 심장마비다. 모두 여성의 경우의 증상이다.

심장마비라면 남성이 낫다.

진단이 틀렸다면 당신만 그런 것이 아니다. 연구에 따르면 여성은 남성보다 심장마비로 오진받을 위험이 50% 더 높다. 이는 생존율에도 영향을 미친다. 심장마비로 사망할 위험은 여성이 남성보다 20% 더 높다.

이것은 의료진이 여성의 증상을 항상 심장마비와 즉시 연관시키지 않기 때문일 뿐만 아니라, 여성 스스로도 이러한 증상을 경험하기 때문이다. 독일의 경우 65세 이상 여성의 경우 구급차를 불러 응급실에 도착하기까지 평균 4시간 30분 이상이 소요되며, 같은 연령대 남성의 경우 1시간 더 적게 걸린다.

이러한 시간 손실은 매우 중요하다. 독일 심장 재단의 크리스티아네 티펜바허는 "심장마비의 경우 1분 1초가 생사를 좌우하기 때문이다."라고 설명한다. "특히 노년층 여성은 증상이 비특이적이고 의심을 불러일으키더라도 심장마비 위험을 항상 인지해야 한다.”

▲ 응급구조대원들은 사고 후 남성을 더 우선적으로 치료하고, 비슷한 부상을 입은 여성보다 남성을 전문 외상 센터로 이송하는 빈도가 더 높았다.

하나의 문제, 두 가지 변종

하지만 성별에 따라 증상이 다른 것은 심장마비만이 아니다. 예를 들어, 여성 파킨슨병 환자는 낙상과 함께 나타나는 전형적인 근육 떨림과 통증을 더 일찍 보이는 반면, 남성은 초기에 자세 문제를 겪는 경우가 많다.

반면, 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD)는 여성에게 건망증, 백일몽, 부주의가 더 흔하게 나타나는 반면, 남성은 극심한 신체적 불안을 경험할 가능성이 더 높다. 생물학적 차이 외에도, 이는 소녀와 소년에 대한 사회적 기대 차이와 관련이 있을 수 있다. 소녀는 조용히 행동해야 하는 반면, 소년은 더 활기차고 뛰어다녀도 된다는 기대를 받는다.

자폐증에서도 유사한 양상이 나타난다. "자폐증이 있는 소녀는 종종 더 조용하고 자신의 행동을 더 잘 통제한다. 남성 환자와 달리, 수업을 방해하거나 공격적인 행동을 보이는 것으로 주목받을 가능성이 적다"고 "자폐증 스위스" 단체는 설명한다. "소녀는 더 수동적으로 행동하고 종종 위축된다. 이는 소녀와 여성에 대한 사회적 기대와 일치한다. 여성의 눈 맞춤 부족은 수줍음으로 설명될 가능성이 더 높다.“

여성의 증상이 남성과 종종 다르다는 사실은 여성이 남성보다 정확한 진단을 받기까지 훨씬 더 오랜 시간을 기다려야 한다는 것을 의미한다. 실제로 이는 700개 이상의 질병에 적용되며, 이는 덴마크 연구팀이 2019년에 발견한 바다. 예를 들어 암의 경우 덴마크 여성이 진단받는 데 평균 2년 반이 더 걸리고, 당뇨병의 경우 4년 반이 더 걸린다. 여성의 신체에 대한 이해가 더 잘 이루어졌다면 피할 수 있었던 수년간의 고통, 불안, 그리고 제약들이 있다.

하지만 현재 전 세계 연구 자금의 단 1%만이 암과 관련 없는 여성 건강 측면 연구에 사용되고 있기 때문에 이러한 변화가 일어나기까지는 시간이 걸릴 수 있다. 스위스 제약 회사 페링의 켈레 몰리는 "이 1%는 여전히 여성에게만 국한된 질병, 즉 부인과 감염, 피임, 임신, 산모 건강, 완경 및 기타 부인과 질환에 집중하고 있다"고 설명했다.

따라서 남녀 모두에게 영향을 미치는 질병이 남성과 여성에게 어떻게 다르게 나타날 수 있는지를 조사하는 연구 프로젝트는 극히 소수에 불과하다. 여성의 대기 시간이 짧아지고 잘못된 진단 건수도 줄어들 것이라는 생각은 아직 먼 미래에 나올 법한 이야기다.

"일루미나티보다 더 비밀스러운"

건강 격차는 어떻게 해소할 수 있을까?

여성들이 의료적으로 불리한 위치에 있다는 사실은 더 비밀이 아니다. 소셜 미디어 덕분이기도 하다. 예를 들어 독일어권 국가에서는 환자들이 "FrauenbeimArzt"(의사를 찾는 여성들)라는 해시태그를 통해 부정적인 경험과 잘못된 진단을 공유하고 있으며, 이를 통해 이 문제에 대한 인식을 높이고 있다. 한 사용자는 이렇게 썼다. "엄청난 복통과 역류가 몇 달 동안 너무 심해서 질식할 것 같았다. 병원에 갔는데 의사는 모든 것을 제 정신건강 탓으로 돌리고 진찰조차 하지 않았다. 물론, 호전되지 않았고, 두 번째 의사는 저에게 위암 진단을 내렸다.”

전문가들은 예를 들어 더 많은 여성을 의료 분야에 참여시켜 질병 및 기타 문제에 대한 여성의 관점을 확립하는 것이 필수적이라고 말한다. 남성 의사들을 이러한 측면에서 교육하기 위해서는 의학 연구 또한 남녀 간의 차이, 예를 들어 약물 복용량에 더 집중해야 한다. 지금까지 이 문제는 거의 다루어지지 않았다.

"성인지의학은 아직 의대 교육 과정에 충분히 통합되지 않았다"고 독일 일반의 협회의 니콜라 부링거-괴프파르트는 비판한다. 2025년 세계 여성의 날을 맞아 베를린 의학 협회가 발표한 보도자료에는 "의학 연구에 젠더 의학을 정착시키자!"라는 당찬 제목이 붙어 있다.

모두를 위한 혜택

세계경제포럼과 맥킨지 보건 연구소의 보고서에서 알 수 있듯이, 여성의 고유한 특성을 일상적인 의료 행위에 더욱 확고히 정착시키는 것은 여성 자신뿐만 아니라 경제에도 도움이 될 것이다. 이 보고서에서 경제 기관들은 여성 건강에 투자된 1달러가 약 3달러의 경제 성장을 가져올 것이라고 추산했다.

이유는 매우 간단하다. 성별 건강 격차가 해소되면 여성은 질병에 "낭비"하는 시간을 줄이고 더 많이 일할 수 있게 되어 결과적으로 더 큰 경제력을 창출할 수 있다. 보고서에 따르면, 건강 격차 해소는 39억 명의 여성에게 매년 7일의 추가 건강 휴가를 제공할 것이다. 이는 여성의 평생 건강 휴가 500일을 더 늘리는 것과 같다.

기반 마련

격차 해소를 위한 중요한 조치가 이미 취해졌다. 불과 수십 년 전과 달리 이제 여성은 임상시험 및 약물 검사에 참여해야 한다. 이는 미국에서 1994년부터, 유럽 연합에서는 2005년부터 의무화되었다. 따라서 일반적으로 새로운 약물은 남성보다 여성에게 더 많은 부작용을 유발하지 않는다. 유일한 단점은 성별에 따른 용량 결정이 아직 의무화되어 있지 않아 실제로 과다 복용 또는 과소 복용으로 이어질 수 있다는 것이다. 하지만 적어도 시작은 한 것 같다. (끝)